摘自《阿弥陀经要解讲记》
‘舍卫,此云闻物。’“舍卫”是印度梵文音译,中文翻作“闻”,翻作“物”,“闻”是说那个地方有名的人很多,用现代话说,是文化水准很高的一个都市,“物”是物产丰富,可见得这是一个很好的都市。是中印度的大国,波斯匿王的首都。‘匿王太子名祇陀’,祇树就是祇陀太子的树,祇陀是印度话,翻成中国的意思是“战胜”。大概是国王打仗凯旋回来生了这个儿子,所以就用这个名字。‘匿王大臣名须达多’,须达多也是梵语,‘此云给孤独’。须达多也是别人对他一个尊敬的称呼,它的意思就是这个人喜欢布施,喜欢救济贫穷苦难的人,“给”是以物质帮助别人,给别人,给这些孤独之人,他常常施舍,所以有这么一个好的称号。这是波斯匿王的一个大臣。
这个因缘是:给孤独长者听说释迦牟尼佛是一个非常有学问的人,于是他就想邀请释迦牟尼佛到自己国家首都来讲经说法。世尊的学生很多,常常跟着不离开的学生,就有一千二百五十五个人。换句话说,招待释迦牟尼佛,招待一、两个人容易,招待这么多人就需要很大的一个场地,他回到自己都城之后去找场所。看中的是太子的一个花园,地方很大,房舍也够,住一千二百多人这个场所够用,于是就向太子买花园。太子就跟他开玩笑,听说你家黄金很多,你能够把黄金铺满我这个花园,我就卖给你。给孤独长者真的是富有,把家里黄金拿出来真的铺地。太子看到,就问给孤独长者:你到底是干什么?“我要请释迦牟尼佛到我们这里讲经说法。”太子听了很感动,他说这个功德我们两个人做。他说:“不行,我要一个人做,我一定把黄金铺满。”太子说:“不行,还是我们两个人做。”给孤独长者是非常坚持,太子就讲:“好了,那我把地卖给你,我房子、树木、花草统统都砍光。”给孤独长者没有办法,就答应了,两个人合作,两个功德主。花园的树木是祇陀太子的树木,地是给孤独长者买的,他们两个人做功德主,请释迦牟尼佛住在这个地方讲经说法。佛没有辜负他们,在这里住了一段很长的时间,许多重要的大经都在这个地方讲的。
‘给孤长者布金买太子园,供佛及僧,祇陀感叹,施余未布少地’,他布金还没有铺满,太子就来了,不必铺了,功德两个人做了,‘故并名祇树给孤独园’。我们晓得,这个福报非常大,这是请佛在这个地方教化一方,这两个人是功德主。同样的道理,现在许多人想修福,怎么修法?诸位要知道,真正的修福是教化众生。我们今天请法师,请大德居士在这个地方讲经,我们租一个讲堂,我们租一个小时,一个小时的功德,租一个星期一个星期的功德,这个功德跟给孤独长者、祇陀太子没有两样。你只要请到真正善知识,说的是真正的正法,能令一切众生得真实利益,功德跟他们一样。其它的那个功德纵然有,要打很大的折扣,没有这么真实,没有这么圆满,这是我们一定要晓得的。