紫菜含有丰富的维生素和矿物质, 特别是维生素B12、B1、B2、A、C、E等。它所含的蛋白质与大豆差不多, 是大米的6倍;维生素A约为牛奶的67倍, 核黄素比香菇多9倍, 维生素C为卷心菜的70倍。还含有胆碱、胡萝卜素、硫胺素、烟酸、维生素C、碘等。它具有清热利尿、补肾养心、降低血压, 促进人体代谢等多种功效。
紫菜富含EPA(二十碳五烯酸)和DHA(二十二碳六烯酸), 可以预防人体衰老;它含有大量可以降低有害胆固醇的牛磺酸, 有利于保护肝脏。紫菜的1/3是食物纤维, 可以保持肠道健康, 将致癌物质排出体外, 特别有利于预防大肠癌。它所含的微量多糖类, 证明它有抑制癌症效果。因为紫菜中含有较丰富的胆碱, 常吃紫菜对记忆衰退有改善作用。
我国食用紫菜已有千年以上的历史。民间常用紫菜作妇女产后催乳剂;患肺脓肿吐臭痰的患者, 可常嚼干紫菜;夏天多吃紫菜有消暑热, 补身体的作用。