问:在《佛学问答》中,曾有人请问李炳南老居士:“未受三皈五戒能否往生?”李老师答“只能升天”。请问应如何理解?
答:这是只是限于没有受三皈五戒,能不能往生。李老师答覆的是只能升天,这个答覆也没有错。三皈五戒是佛门伦理道德的基础,这个要懂。伦理道德里面头一条,“孝养父母,奉事师长”。你不受三皈,就是不尊敬父母、不尊敬师长,你念佛念得很好,你想想看能不能往生?这个道理要懂。但是受三皈五戒不是形式,我在那个法师法会里面受三皈五戒了,靠得住靠不住?靠不住。我没有经过法师面前受三皈五戒,三皈五戒我真做到,这人肯定往生。所以诸位一定要知道,佛法讲实质不讲形像。
这是我最初学佛的时候,章嘉大师告诉我的,佛教重实质不重仪式,就是你要真干。三皈,这诸位晓得,皈依觉,皈依正,皈依净,你看《六祖坛经》里讲得很清楚。佛是觉悟的意思,“觉而不迷”,你真的皈依佛;“正而不邪”,你真的皈依法;“净而不染”,真的皈依僧。所以三宝是觉正净,不是外面的,自性觉,自性正,自性清净,这叫真的三皈。你皈依那个法师,没有用处!你还是染污,还是邪知邪见,还是迷惑颠倒,那怎么能往生?没有这种道理。所以这一定要讲解清楚,重实质不重形式。行善生天,这有可能。(憶栖法师)
按:若菩提心真实,深信切愿发愿求生西方而至诚念佛,此心已暗合菩提正道,就算形式上未三皈五戒,仍然不碍往生。其人心行中已经具足了三皈五戒。印祖曾开示,因缘不具足,可佛前自誓三皈。至于未在形式上受三皈五戒能否往生?答案是肯定的。如《观经》中品下生世间善人,一生行世仁慈,临终才遇善知识讲说净土法门,闻此事已,寻即往生,此即是经证。佛法重实质,而非形式,当然也不排斥形式三皈五戒。李老答未受三皈五戒者,即是不真信佛之人,焉能往生?